אגודת החרשים בישראל (אח"א), חנכה בתחילת חודש מאי 2008, בבית הלן קלר בת"א, את מרכז התקשורת הראשון בישראל, המעניק אפשרות לחירשים להתקשר בעזרתו - באמצעות שירותי וידאו בשפת הסימנים עם מוקדנית היושבת במרכז - לגורמים אשר אינם דוברים בשפת הסימנים. המרכז מעניק לחרשים את האפשרות לתקשר עם הסביבה באמצעות טכנולוגיית הדור השלישי בטלפוןובתוכנת הוידאו של OOVOO.
לראשונה בישראל הוקם מרכז תקשורת באמצעותו יכולים החירשים וכבדי השמיעה לפנות לגורמים השונים להם הם נזקקים.
התחנה מאפשרת לחירשים ולכבדי השמיעה לפנות למוקדנית היושבת מול המחשב ודוברת בשפת הסימנים, ולבקש ממנה ליצור בעבורם קשר עם גורמים שונים: משרדי ממשלה, העירייה, קופ"ח, רופאים, בנקים, המורים, המפקד של הילדים בצבא תחנת מוניות, חברים שומעים, או אפילו מסעדת טייק אווי או פיצרייה.
ההכנות להקמת מרכז התקשורת נמשכו כשנה. אגודת החרשים בישראל (אח"א), אגודת החרשים בישראל (אח"א), בסיוע חברת OOVOO לתוכנת וידאו וחברת סלקום, הפעילו בתחילת חודש מאי 2008 פיילוט של מרכז תקשורת לחירשים ולכבדי שמיעה. המשתמשים יכולים לפנות אל מרכז התקשורת באמצעות: הודעות סמס, פקס', תקשורת וידאו באינטרנט או באמצעות הדור השלישי בסלקום, ולדבר עם המוקדניות המיומנות בשפת הסימנים און ליין.
מדובר בפיילוט של מרכז התקשורת שהוקם על ידי אגודת החרשים. למרות פניות חוזרות ונשנות של האגודה למשרד הרווחה, עד כה לא נענו פניותיה להקמת מרכז תקשורת שכזה משיקולים תקציביים. לנוכח הצורך הגדל, החליטה האגודה להקים את מרכז התקשורת בעצמה ולהריץ אותו לתקופת ניסיון.
בתום שלושה שבועות של פעילות נרשמות במרכז כ-40 פניות ביום. הפניות רבגוניות וכוללות: הזמנת תור לרופא; הזמנת מונית; שיחה אל מקום עבודה של חירש; יצירת קשר עם חברה שומעת; יצירת קשר עם בעל דירה המשכיר את דירתו; שיחה בין אם לילד שסבל מאלימות בבי"ס, למורתו של הילד; קביעת מועדי תורים לרופאים ושינוי מועדים; חיפוש עבודה ועוד.
חשיבות המרכז לאדם החירש וכבד השמיעה עצומה. התחנה מעניקה להם עצמאות ראשונה בבואם לפנות למוסדות ואף לאנשים פרטיים שאינם דוברים בשפת הסימנים. כדי לפנות לגורמים השונים, נאלצו עד כה החירשים להיעזר באדם שלישי שנמצא לידם– שכן, קרוב משפחה או אדם זר. כאשר לא נמצא לידם אדם כזה, הם נאלצו להתמודד לבד עם סיטואציות שבחלקן היו אפילו מסכנות חיים ואשר דרשו התערבות של מד"א, משטרה או מכבי אש. באמצעות התחנה יכול החירש לפנות אל כל אותם הגורמים באמצעות שיחת טלפון בטכנולוגית הדור השלישי - אפילו מהרחוב. מדובר במימושו של מאבק בן 60 שנים של אגודת החרשים בישראל להענקת עצמאות ושוויון חברתי לחרשים ולכבדי השמיעה בארץ.
מאחר וביישובי הפריפריה קיים מחסור גדול במתורגמניות לשפת הסימנים, מהווה מרכז התקשורת פריצת דרך המסייעת לחירשים מכל הארץ לזכות בעצמאות.
המרכז פועל בימים א'-ה' בשעות 18:00-08:00. דרכי התקשרות לתחנת התקשורת: סלקום - דור שלישי וסמס: 052-7251507, מייל: Deaf-israel@barak.net.il, פקס': 03-7396419, טלפון: 03-7303355
